Подавляющее большинство древних славянских поселений на Руси возникало вдоль путей, каковыми на равнинных территориях, прежде всего, были реки. Проживание на водном пути или рядом с ним давало людям множество социальных,  экономических и бытовых преимуществ. Здесь было удобнее торговать любым товаром и своим трудом, проще построить надежное укрепление, легче узнавать обо всех новостях, происходящих в ближних и дальних землях. Вот почему расселение славян к востоку  происходило по рекам, на берегах которых возникали деревни, села, погосты и города.

Использование рек в качестве дорог обязательно предполагало знание мест переходов из одного речного бассейна в другой. Таких переходов было известно великое множество. Наиболее удобные из них служили не только для прохода людей, но и для переноски различных судов из реки  в реку. Такие места называли «переволоками» или просто «волоками». Волоков на Руси тоже было немало, их количество исчислялось не одной сотней.